کهکشان مارپیچی بزرگ M81 و حلقه Arp

تصویر ژرف بالا از این منطقه جزئیات درون هسته زرد رنگ و درخشان را آشکارکرده، و در عین حال ویژگی­های کم نور را نیز در امتداد بازوهای مارپیچی آبی رنگ و زیبا و خطوط گسترده غباری کهکشان دنبال­کرده­است. این تصویر همچنین ویژگی کمانی شکل و گسترده­ای موسوم به حلقه Arp را نشان می­دهد، که به نظر می رسد از بالای سمت راست صفحه کهکشان برآمده­است. حلقه Arp در دهه 1960 مورد مطالعه قرار گرفت؛ در آن زمان تصور می شد که این حلقه یک دُم کشندی متشکل از مواد درون M81 است که در اثر تعامل گرانشی با همسایه بزرگ آن، کهکشان M82، رو به بیرون کشیده شده است. اما تحقیقات بعدی نشان می­دهد که حداقل بخشی از حلقه Arp به احتمال زیاد درون کهکشان خود ما نهفته است. رنگ های حلقه در نور مرئی و فروسرخ با رنگ ابرهای گسترده گرد و غبار کهکشانی مطابقت دارد؛ این ابرطرّه­های کهکشانی که نسبتاً ناشناخته باقی­ماندند، تنها چند صد سال نوری بالاتر از صفحه کهکشان راه شیری نهفته­اند. این ابرهای غباری به همراه ستارگان کهکشان راه شیری، در پیش­زمینه این نمای فوق­العاده دیده می­شوند. کهکشان کوتوله همدم M81 ، به نام هولمبرگ نهم (Holmberg IX)، درست در بالای این کهکشان مارپیچی بزرگ دیده می­شود. این تصویر در آسمان، حدود 0/5 درجه وسعت دارد، که در حدود اندازه یک ماه کامل است.